Многоразовый беспилотный аппарат используется Пентагоном Поделиться
Сверхсекретный американский космический самолет X-37B выполнит “невиданный ранее маневр” — новое упражнение, которое может позволить ему избежать обнаружения враждебными странами, отмечают СМИ. На роботизированном космическом самолете проводится ряд секретных экспериментов для военных США.
Пентагон обычно скупится на какие-либо подробности о X-37B, своем сверхсекретном космическом самолете, который летает на высоте до 500 миль над Землей, констатирует Daily Mail. Но теперь Министерство обороны США сообщило, что беспилотный аппарат собирается выполнить «первый в своем роде» маневр по изменению своей орбиты. Предполагается, что новое упражнение позволит ему избежать обнаружения враждебными странами и скрытно пролететь на малой высоте над Землей.
Аппарат, построенный компанией Boeing, размером примерно с небольшой автобус и напоминающий миниатюрный космический челнок, с 2010 года запускался семь раз, отмечает Daily Mail. Хотя точное назначение корабля держится в секрете Космическими силами США, считается, что на нем может находиться шпионское оборудование, спутники или даже вооружение.
По данным Daily Mail, Boeing X-37 — около 30 футов в длину и 14–футовый размах крыльев — стартовал в свой седьмой полет в декабре 2023 года и все еще находится в космосе почти год спустя.
Космические силы США подтвердили, что они проводят «эксперименты по радиационному воздействию» и тестируют «информационные технологии» на «высокоэллиптической» орбите, которая не является идеально круглой.
В недавнем обновлении Фрэнк Кендалл, министр военно-воздушных сил США, интригующе подтвердил, что они проводят «миссии по обеспечению национальной безопасности в космосе». В онлайн–обновлении также сообщалось, что этот «новый космический маневр», называемый аэробрейкингом, выполняется впервые.
Аэробрейкинг — это метод замедления космического аппарата с помощью атмосферы или внешних газовых слоев планеты, поясняет Daily Mail. Космический самолет «погружается» в атмосферу, и при этом молекулы газа в атмосфере трутся о корабль. Это оказывает сопротивление и замедляет движение корабля. Часто корабль использует аэробрейкинг, чтобы изменить орбиту или замедлить корабль настолько, чтобы гравитация притянула его к планете.
«Этот первый в своем роде маневр, выполненный X-37B, является невероятно важной вехой для Военно-космических сил Соединенных Штатов, — заявил генерал американских космических сил Чанс Зальцман. – Мы стремимся расширить наши возможности в этой сложной области».
Во время воздушного торможения X-37 также «безопасно утилизирует компоненты своего служебного модуля в соответствии со стандартами, касающимися космического мусора», добавили в Космических силах США.
В заявлении говорится: «Использование маневра аэробрейкинга, серии проходов с использованием сопротивления атмосферы Земли, позволяет космическому аппарату изменять орбиту с минимальным расходом топлива. Как только маневр аэробрейкинга будет завершен, X-37B возобновит свои испытания и экспериментальные работы до тех пор, пока они не будут выполнены, после чего аппарат сойдет с орбиты и выполнит безопасное возвращение, как это было во время шести предыдущих миссий”.
Космические силы США подчиняются Пентагону, который, как отмечает Daily Mail, раскрывает мало подробностей о X-37B. Впервые запущенный в 2010 году, X-37B официально описывается как «многоразовый беспилотный космический аппарат, который укрепляет будущее Соединенных Штатов в космосе путем проведения технологических экспериментов, ускоряющих разработку средств следующего поколения».
В настоящее время он выполняет свою седьмую миссию, получившую название «OTV-7», запущенную 28 декабря из Космического центра Кеннеди во Флориде на борту ракеты SpaceX.
Считается, что в ходе каждой миссии беспилотный космический самолет доставлял загадочную полезную нагрузку во время длительных полетов на околоземной орбите.
Во время пятого полета OTV-5 в 2017 году выяснилось, что бортовой полезной нагрузкой был «встроенный распределитель тепла» — оборудование, проверяющее долговечность электроники и тепловых трубок в космической среде.
Голландский астроном Ральф Вандеберг сделал редкие снимки X-37B на орбите во время этой миссии в июне 2019 года – на высоте около 210 миль. Согласно имеющимся данным, X-37B также провел эксперимент НАСА по изучению того, как на семена растений влияет длительное воздействие суровой радиационной обстановки в космосе.
Возможность выращивать сельскохозяйственные культуры в космосе имеет большое значение для обеспечения питания астронавтов во время будущих долгосрочных полетов на Луну и Марс, отмечает Daily Mail. Однако, как и в случае с предыдущими миссиями, миссия OTV-7 считается засекреченной Космическими силами США, и поэтому точные цели миссии не разглашаются.
Планируемая продолжительность последней седьмой миссии не была обнародована, но она может продлиться до июня 2026 года или позже, учитывая преобладающую тенденцию к продолжительным полетам. Последняя миссия оставалась на орбите более двух лет, прежде чем приземлиться в ноябре 2022 года, пишет Daily Mail.
